“你的意思我明白。”十一娘挪了临窗大炕上的炕桌，和徐嗣诫并肩而坐，“我和你父亲虽然衣食无缺，又有你哥哥照顾，可你还是想尽你的心意。”
“是啊，是啊！”徐嗣诫连连点头，眼睛都亮了起来，“我就是这个意思！”
“那你想过没有，你拿什么孝敬我和你父亲？”十一娘目光温和地望着他。
“所以，我想科考。”徐嗣诫声音很低，显得有些不好意思，“这样，我就可以谋个差事。有了差事，就有了俸禄。可以给母亲买东西了。”
如果徐嗣诫因此发愤读书，能考个举人、进士之类的，就算是不做官，在世人眼里也是成功人士，可以见官平坐，免税赋，未尝不是件好事。
十一娘微微地笑：“要科举入仕，就得中进士，要中进士，得先中举人，中举人就要考秀才。秀才呢，又要考三次。第一次叫县试，第二次叫府试，第三次叫院试。其中县试考四场，第一场和第二场都是考一文一诗，第三场就要考一赋、一诗，有时候，会考一策、一论。第四场覆试小讲三、四艺……”她把考场的流程讲给徐嗣诫听。
徐嗣诫听着兴奋起来：“母亲，那我只要先把诗文歌赋学好，就可以通过县试了？”
“是啊！”十一娘笑道，“起房子也是从打地基开始，一砖一瓦地砌起来的。这科考，也是一样。先把县试的学好了，考过了，我们再学府试的、院试的。”
“嗯！”徐嗣诫有些激动地站了起来，在十一娘面前走来走去的，“这样一来，只要我好好地按着先生嘱咐的学，就可以去参加县试了！”
“不错！”十一娘笑道，“不过，能通过县试，也不是件容易的事……”
她的话没有说完，徐嗣诫已转身拉了十一娘的衣袖：“母亲，您放心，我一定卧薪尝胆、悬梁刺股……”
十一娘笑起来。
虽然不知道会有怎样的结果，但徐嗣诫这个时候有这样的决心，暂且还是别打击他的信心好了。
“这件事，你也跟赵先生说说。”她想了想，叮咛道，“赵先生是参加过科考的人，有经验。他知道了你的打算，在功课上就能有重点地指点你，到时候你参加县试把握性也大些……”
母子俩在这边说着话，谨哥儿已经描完了红，有些无聊地坐在那里翻着十一娘丢在炕桌下的一本游记，默默地找着自己会认的字。
阿金端了樱桃进来：“六少爷，这上面都讲些什么？”
“哦！”谨哥儿焉焉地道，“讲一个人去普陀山进香的事。”
阿金见他情绪不高，想逗他高兴，又见他在那里翻书，凑上前道：“进香的事啊！我听外院的黄妈妈说，每逢初一、十五都有庙会，那些小户人家的女人就会穿了漂亮的衣裳，结伴去庙里上香。可热闹了。这人既然讲他去庙会的事，肯定都是些有趣的事。六少爷，您也给我讲讲，这人都说了些什么？”
谨哥儿认识的字还不足以让他能看明白书里到底写了些什么。见阿金眼巴巴地望着他，他心里有些发虚，却又不愿意在阿金的面前表现出自己的无知：“哎呀，就是说他去观世音的道场普陀山的事呗！”说完，又怕阿金不相信，他忙摊开书，指了其中的字道：“你看，这上面写的是‘大雄宝殿，’，这上面写的是‘南无观世音’，这上面写的是‘绿阴砸地’……就是说夏天的时候，他普陀山给观世音菩萨上香了！”
“是啊，是啊。”阿金见谨哥儿的字能连着读了，与有荣焉地望着谨哥儿，“少爷到底跟着先生启了蒙，这么厚的书都知道写什么了。”
谨哥儿有些不自在地避开了她的目光，转头拾了颗樱桃丢到了嘴里。
阿金则盯着那书嘀咕道：“少爷，这普陀山在哪里啊？我怎么从来没有听说过？难道它比西山还远？”她从小在府里当差，最远也就到过西山。
谨哥儿也没有听说过。
“也不一定啊！”谨哥儿脑子飞快地转着，“这个人说他是骑着驴去的。要是远，应该坐马车或是到通州坐船才是。可见也不是很远。”他猜测道，“也许没什么名气，所以我们都没有听说过。”
“少爷说的有道理。”阿金很认真地点了点头，“我听杜妈妈说，我们太夫人还曾经到华山去上过香，您又常常跟着太夫人和夫人出门见世面，连您都没有听说过，可见这个普陀山没什么名气。”
有事来找十一娘的徐令宜站在门口，实在是听不下去了。
这都是什么乱七八糟的。
怎么跟那些市井闾巷的无知妇人一样的口吻！
他眉头微蹙，轻轻地咳了一声。
书房里的人立刻听到了动静。
“爹爹！”
“侯爷！”
一个兴冲冲地跑了过去，一个曲膝行了礼。
“您怎么来了！”谨哥儿拉着徐令宜的手进了书房，指了墙上的蜀锦，“好不好看？是四哥送给娘的生辰礼物。”
“很好看！”徐令宜瞥了一眼，敷衍地道，“你送了什么给你娘？”又道，“你娘呢？怎么把你一个人留在这里？不是说下午要描红的吗？”
“我送了娘一把象牙团扇！”谨哥笑得有些得意，“娘可喜欢了，把它放在了枕头旁边。”然后跑去把自己的描红拿给父亲看，“我早就描完红了。”他亲昵地依到了徐令宜的怀里，“娘和五哥在隔壁说话呢！”
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