元礼干咳两声，神色颇有些尴尬：“大家自己兄弟，说这些做甚？说来也是，大家这几年过得都不容易，先是去辽东打仗，后又随圣人南狩。本以为过几天安生日子就能回去，没想到圣人居然一来就不肯走，大家跟着圣人，纵然不是羽林郎，也得算是保驾功臣。即便没有好酒好肉也不能挨饿不是？结果家不能回妻儿见不到，眼看着连酒都要喝不上，谁能不发燥？再说关中又不太平，不是打仗便是闹盗匪，都担心自家老小出什么闪失，想着回去看看，这也是人之常情。好在后来圣人给大家娶妻，算是安抚住了人。可是没想到，这回又闹了这么一桩……”
说到这里，元礼忍不住一声叹息。裴虔通道：“贤弟就不必说这些了，咱们弟兄亲厚，这些事愚兄如何不知？不过圣人的脾气你也是知道的，这话也只能我们几个说说听听，谁敢到圣人面前去讲？我只为你们一句，如今手下到底有多少人？”
司马德勘没好气道：“若是兵马多，我也犯不上出此下策。现如今我手下儿郎不足六成，其余的不是逃了就是被我斩了。偏生这里的壮丁快要抓光了，想要把人凑齐也不容易。”
元礼接口道：“某的情形比司马好些，手下起码还剩了七成人马，再加上抓来的本地人，凑个八成足矣。你也不必担心他们说什么，一群穷军汉，谁耐烦听他们说话？在圣人面前他们就算想说，也没人愿意听，到时候无非也是找死。”
骁果军在江都抓捕男人的时间远比抓女人为早，为了弥补兵额亏空，各军将都会派出心腹士兵搜捕丁壮。发现身强力壮的大汉，便抓入军中补缺。靠着棍棒皮鞭毒打，再以刀斧相迫，也由不得这些人不听调遣。由于逃兵越来越多，军将为保全自己性命不得不如此，即便是江淮军将亦不例外。是以哪怕是来家父子，也无法杜绝此事，只能睁一眼闭一眼。
初时抓捕的都是壮汉，到后来壮汉越来越少，便是青年男子就抓。到现在江都附近的青壮已经寥寥无几，田地需要人耕作，粮秣辎重需要人搬运，是以各军主将只好勒令部下停止抓丁以免无处征夫。
这件事在场三人心中全都有数，听司马德勘点破，元礼也只是干笑两声并未辩驳。裴虔通道：“元大动手的早，部下的兵马多些。如今司马贤弟遇到难处，元大还是得多帮衬着才是。”
“老兄不说，事情也得这么办。司马你放心，咱们弟兄的交情在这，我哪能见死不救？你不必着忙，倘若圣人真要看你的人马，我便把自己的兵将先借给你使。反正圣人检点人马，也只是看看大概，不会挨个去认人。等到点验完毕，贤弟再把兵马借给我用。一个人便能当两个人用，总不至于掉了脑袋。等找个机会去外面打一仗，把缺额当作阵亡报去，天大的窟窿都能填上，又何必闹到你说的那等境地？”
裴虔通亦点头道：“就是这话。司马贤弟素来沉稳，怎么这次也这么毛躁了？有这么多弟兄在，何等祸事都能承担，又何必搞得这般手忙脚乱？”
司马德勘看看两人，面色并没有半点好转，忽而冷哼一声：“二位兄长这是不拿小弟当自己人了？我也不是第一天应付圣人，若是这般容易，我又何至于想要带兵去投李渊？实不相瞒，这次我们过不去了！”
他这一声大吼，把元礼、裴虔通都吓了一跳，不知其好端端的发什么癫狂。只听司马德勘道：“以往圣人点兵，大家都用这等办法遮掩，左右总可以过关。可是这次圣人不是点校哪一府的兵马，而是要点校全军。咱们这老办法用不得了！这事怕是三几日间便要发作，倘若不想个办法出来，到时候大家都得掉脑袋！看在咱们弟兄一场的份上，我把实情对二位兄长讲明，至于何去何从，你们自己定夺。不过我得把丑话说在前面，咱们……无路可走了！”
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