襄阳城-使建于西汉高祖六年，城高三丈六尺，周长十五里有余，其东、北、南三面，皆为滔滔汉水环绕，西侧则为凤凰山山脉，此处地形险固、易守难攻，古为兵家必争之地，又称为‘铁打的襄阳城！’
初平元年，刘表担任荆州牧之后，废弃原治所-汉寿城，迁移到了襄阳城，又出于防御上的需要，在北岸修筑了新的城区，形成了‘南北两城、汉水中穿’的雄伟格局！
襄阳城雄踞汉水中游，周围土地肥沃、灌溉便利，物产极为丰富，尤其黄巾之乱以来，北方的士族、豪强、商贾为避战乱，大量的迁入襄阳城中居住，进一步促进了这里的繁荣！
保守估计，襄阳城的常驻人口，数量超过了三十万，而且商贾云集、店铺林立，其繁荣富庶不在许昌、邺城之下，为荆州的第一号巨邑，不过吗，这座城池的主人，现在情况很不妙呢？
“呼！---呼！”
襄阳城南区-州牧府寝室中，已经六十四岁的刘表，仰面躺在锦缎软榻上，双目紧闭、呼吸微弱，形容枯如腐叶一般，周围环绕着妻妾、侍女、郎中以及文武重臣数十人……
刘表，字景升，汉鲁恭王之后，正经的汉室宗亲，为人姿貌温伟、饱读诗书，入选为名士‘八骏’之一，担任荆州牧以来，恩威并施、官民欢悦，又招兵买马、积草屯粮，以至割据数千里、带甲二十余万，成为最有实力的诸侯之一！
可惜呀，任你英雄盖世，难逃岁月无情，尤其是最近几年，面对着内忧外患，软弱的刘表选择了逃避，一味的沉迷于酒色中，以至于身体亏损严重，越发的老迈不堪了！
今年春天之时，还生了一场大病，修养数月未曾痊愈，又听闻数十万曹军南下，直奔荆州九郡而来，惊吓不安之下，病情越发的沉重了，竟然露出下世的光景，一日之间昏迷七八次！
“呜呜！--州牧大人！州牧大人！”
“父亲！父亲！--您醒一醒呀！”
…………………………
十几名姿色艳丽的妾室，不断的低声哭泣着，不是为了将死的夫君，而是担心自己的命运，大夫人蔡氏-既美且妒、心如蛇蝎，娘家的势力又很强，一旦刘表驾鹤西归了，她们恐怕会被殉葬呢！
蔡瑁、张允、蒯良、蒯越十几名重臣，则是互递眼神、暗中交流，一旦刘表撒手而去了，荆州集团群龙无首，后面的路如何走，大家的富贵如何保全呢？
树倒而猢狲散，此言一点不假，寝室内真正伤心的，恐怕只有趴在榻侧、流涕不止的二公子-刘琮，而大公子刘琦在前线抵御曹军，根本不知道父亲病危之事！
“哦……我还没有死呀，前方的战事如何，曹军杀到襄阳城没有？”
午夜时分，已经昏迷多时的刘表，突然的苏醒过来了，而且神志清醒、目光有神，身上也有了力气，竟然挣扎着坐了起来，开口询问前方战事！
“前方的战事不用担心，刘备军在南阳郡内，一连四战四捷，杀伤曹军七八万人，荆州稳如泰山！”
“州牧大人偶染小疾，只要好好休养、服用汤药，很快就会痊愈的，荆州九郡的子民们，还需要您来治理呢！”
……………………
看到刘表苏醒过来了，众人先是一阵欢喜、而后又黯然失色，因为这位州牧大人的脸上，已经被浓浓的死气笼罩了，现在一时的精神焕发，不过是回光返照罢了！
病人们在临死之前，会爆发出剩余的潜能，从而变得记忆恢复、体力充沛，甚至比正常的时候，更加的神志清楚呢，从而与亲人们告别，交待一些身后之事……夕阳最后一抹残辉，随后就是永恒的黑暗！
众人心中惊惧，却不敢表露出来，还要想办法安慰刘表，汇报一些前线的捷报，而众人最为关心的，还是荆州集团的继承人问题，刘琦、刘琮两位公子，谁会受遗命继位呢？
“嗯！--荆州九郡，劫数难逃呀！”
听完众人安慰之语，刘表哀叹了几声、脸上毫无欣喜之色，因为他心中非常明白，无论前线战事如何，自己的荆州九郡基业，都是保不住的了！
道理也很简单，如果前方打败了，几十万曹军顺势南下，一举攻克了襄阳城，荆州自然归曹操所有了！
相反的，如果前方打胜了，刘备必然势力做大，进而变的无人可制，荆州牧的位子吗，早晚被他夺了去呀！
“州牧大人身体不适，难以执掌军政大事，如今曹军大举南下，荆州人心惶惶不安，莫不如在两位公子之中，选一个贤能的暂代州事，大人也好安心修养不是！”
蔡氏是刘表的续弦夫人，也是水军大都督-蔡瑁的二姐，接掌着娘家人的势力，平时飞扬跋扈惯了，说话也全无顾忌，还偷偷拧了一下刘琮，显然唆使他上前争位！
大公子刘琦远在前线，正与曹军殊死拼杀呢，此时拥既继承人，自然非二公子刘琮莫属了，何况刘琮的亲舅舅们，皆手握重兵呢！
“哼！--哎！”
刘表瞄了蔡氏一眼，皆是鄙夷轻蔑之情，取这个蠢女人做续弦，是自己一生最大败笔了，又摸了摸刘琮的脑袋，露出了老牛舐犊之意，而后从自己的枕头底下，取出了一个紫檀木盒子！
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