好消息不止一个，远洋船队启航的消息固然让胤祚开心，但另外一个消息却更是让胤祚激动不已——投入巨资研究的炼钢之法终于在重赏之下有了眉目。自打康熙三十年起，胤祚便已经投入巨资收购可能有矿的荒山，经过了两、三年的勘探，到康熙三十二年便已经陆陆续续地发现了不少的矿产，煤、铁、铜、金、银矿都有。
与常人相反，胤祚并不是很在意金、银矿，甚至没有投入多大的力量去开采，倒是对煤、铁、铜极为重视。胤祚不懂冶炼，记忆里头也没有这方面的知识，无法做出超乎时代的革新，因此他只能依靠群策群力——早在刘思远升任工部侍郎的时候，胤祚便已经让刘思远出面聚集了不少冶铁、炼钢的人才，进行这方面的研究，而康熙三十五年底，胤祚接手工部衙门之时更是利用职权，大规模地集结了当时能找到的冶炼人才，在直隶宣化设立了一个大型的研发中心，依靠周围的迁安、滦县等大铁矿，开滦、京西等大煤田进行产业化炼钢的尝试。胤祚将所有人员分为三个组，彼此间展开竞争，并为此下了重赏——但凡能提出一项革新的即赏银千两，能完成整个工艺流程的支持者赏银十万两，协从者按功绩论赏银万两不等。
中国古代的炼铁方法是块炼铁，始于春秋时代，即在较低的冶炼温度下，将铁矿石固态还原获得海绵铁，再经锻打成的铁块。冶炼块炼铁，一般采用地炉、平地筑炉和竖炉3种。此法在明朝中叶以前算得上当时世界上最先进的炼钢之法，已能用焦炭冶炼生铁，但距离胤祚所想要的效果还差得太远，产量低不说，炼制出来的钢质量也不行，至少达不到胤祚所想要的造炮的要求。
康熙三十六年初，一个叫毛三娃的技工首先创造出了完整的焦炭大规模炼制工艺，使得焦炭的产量和质量得到一个质的飞跃，胤祚特地奖赏了其人白银三万两，一时间引起了轰动，所有参与研发炼钢法的技师、技工都憋足了劲，没日没夜地研究如何实现大规模流水线炼钢的工艺流程。至康熙三十七年底，以一个名叫李达的山西人为首的研究小组率先实现了突破——发明转炉炼钢法，向转炉中的铁水吹空气，使铁水中硅、锰、碳等元素含量迅速降低，同时产生大量的热能，使液态生铁炼成液态的钢，彻底解决了生铁成钢的难题。以山东即墨人陈顺为首的另一个小组则提出了模具一次成型法，将铸造工艺提升到了这个时代的顶峰。至此，胤祚想要实现的钢铁大规模生产和铸造已初步具备了雏形。
胤祚的心很大，光有了这些基础的东西并不足以让他满足，他还想搞出诸如水电、机床、蒸汽机等等设备，不过这些东西比起炼钢来说那可是难上百倍了，想要逐一实现这些目标也不是一朝一夕能办得到的，为此胤祚也做了不少的前期准备工作。
早在康熙二十七年胤祚奉旨办学之时，就已经开始了这方面的工作——南北两所蒙学均是免费入学，从学童选取了一些天资尚可、家境贫寒，而又不足以高中的孩子进技校，所学的东西，正是胤祚凭着强大的记忆力生生默写出来的中学数理化知识，由于胤祚不可能亲自去教，也没有别的老师能教这些孩子，一切只能靠孩子们自己摸索，到如今十年过去了，虽然不是人人成材，可也涌现出不少可堪造就之人。胤祚将这些人除一部分留技校任教，一部分进入胤祚的那些厂子任职，其余的则给予大量的资金，提供各种便利，给出个目标之后就任由他们去折腾。
对于那些技校出来的研究人才，胤祚是高度重视的，成立了不少的实验室，每年花在他们身上的银子足足有四、五十万两之多，虽说目下限于基础设施等因素，还没有什么太大的成果，可胤祚却不急，他相信自己种下的这颗种子，总有一天会长成参天大树的，或许是不远的将来，或许是几代人之后，但终归会有那么一天的。
第一百六十五章有朋自远方来
康熙三十七年十二月初八，大雪初晴，多日不见的太阳总算是露出了笑脸。迎着午时暖暖的日头，一队马车在江南威武镖局镖师、趟子手的护卫下缓缓地进了朝阳门，镖局里的一位镖师策马来到一辆不大的马车前，笑呵呵地说道：“姑娘，进京师了，鄙局的任务算是完成了罢。”
马车内传出一个清脆的声音道：“多谢刘镖头一路相送。胡叔，将镖银付了，找家客栈安顿一下。”
赶马车的是个中年壮汉，恭敬地回首向马车内答道：“是。”接着手一杨，一个钱袋子飞入了刘镖头的怀中，也不说话，径直赶着马车向城内而去，刘镖头看着远去的马车，暗自吞了口口水，愣了好一会儿才纵马赶上了前面的镖队。
胡叔是个常走江湖之人，对京师也不陌生，很快地到了一家名为“鸿运”的客栈，老练地定了一个院子之后，低声对马车内说道：“姑娘，先进客栈歇息一下可好？”
车内默默了良久才回道：“胡叔，麻烦你了，奴家想先到‘福源记’去看看。”胡叔躬了下身，没有说话，赶着马车直奔“福源记”而去。
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