二月二十二，皇帝一行抵达河源屯。
河源屯此处，距离曲阜只剩下两日行程。而一旦抵达曲阜，那么便意味着祭孔等一系列大典的进行，皇帝便再难抽出空暇来。
河源屯并无行宫，皇帝便在此扎下黄幔大帐，为皇后庆贺千秋。
皇帝于东巡祭孔、封禅泰山的路上，还没忘了要给皇后庆贺千秋，这在前朝后宫的眼里，都是皇上对皇后至真的深情。
可是皇后自己却并不欢喜。
跟随皇后出来的女子，焕春本来就是门槛外头伺候的二等女子，本就不知心；便是驻春和回春两个，也终究比不上素春、挽春她们去。故此一路上，皇后便是有心事，都情愿自己一个人憋着，也不跟她们说。
可是这会子好歹是皇后的千秋节了，皇后若再这么闷着，她们这当奴才的也不好交待。故此驻春和回春对了个眼神儿，便两人一同走进帐篷来含笑劝说：“主子……今儿是主子的好日子，就算主子还忘不了咱们七阿哥，可是好歹也该多笑笑。”
皇后疲惫地抬眼看一眼这两个奴才，她们两个也是年纪小，如何知道在她生辰的事上，早年有些什么故事去？
原本中宫的千秋节都有特殊尊飨：
如康熙七年定，中宫生日，诸王进筵席牲酒。可是皇帝却在乾隆三年二月，下旨停止这一项。
又如雍正元年定，公主、王妃、命妇进宫行庆贺礼时，要在皇后面前进笺。这便是著名的“中宫笺表”了，可是皇帝却刚继位便取消了此事，只改为王公大臣向皇后进笺……可是王公大臣都是外臣，自不能进宫行礼，故此这笺表便也形同虚设了。
身为皇后，她如何不明白皇上这是有意无意在削减她生辰的待遇去。不过也无妨，她自可说是自己“素性恭俭”，这些都是自己不要的罢了。
可是这回，还在路上呢，皇上怎么会忽然要给她庆贺千秋生辰了？
王公大臣进献筵席，福晋命妇到她眼前行礼进笺，她的皇后身份再度得到稳妥的确认。可是在那一桌子一桌子的筵席，还有地上那一片黑压压的人头中，她却感受不到欢喜，反倒心下有一种莫名的惴惴之感呢？
待得命妇行礼退下，皇帝这才笑声朗朗，挑帘子走了进来。
“皇后，这个千秋，过得可还欢喜？”
皇后自是赶紧请跪安，深深垂下头去：“皇上恩典，妾身自是欢喜。只是……这路上如此大费周章，倒叫妾身心下惶恐。”
皇帝轻声一笑，伸手扶起皇后。拍了拍她的手道：“不必惶恐。生也有时，死也有时，既然路上赶上了，咱们便该好好庆贺一番。”
皇后心下莫名地咯噔一声。
“生也有时，死也有时……皇上这说的是？”
皇帝静静凝视皇后，幽幽一笑：“朕是说咱们的七阿哥。生于佛诞之日子时，薨逝却在大年三十之前的最后一个时辰……便仿佛他的来与去，都是上天计算好了时辰一般。皇后你说，是不是？”
皇后垂下头去：“皇上说的是。”
皇帝又轻叹一声：“朕是天子，便最不可违的就是天意。皇后说，对么？”
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