“是，陛下。”
小拧子心中很是别扭，但还是赶紧下去安排。
此时楼下，张苑焦躁不安地来回踱着步，他没资格上楼觐见，只能寄希望于小拧子把消息传递上去，将自己的“孝心”表现出来。
张苑见小拧子下楼来，迫不及待问道：“小拧子，跟陛下说得如何？陛下要见那几个歌舞姬吗？”
小拧子无奈摇头：“陛下这会儿心思不在女人上，要听说书，必须要是此前从未听过的新说本。”
张苑皱眉：“陛下今天出宫一趟，回来后怎成这副模样？这里可是宫市里的秦楼，突然要听说书……可世间哪里有陛下没听过的话本？此前但凡有新说本，吾等都会第一时间送到陛下跟前……真是会出难题啊！”
小拧子没好气地道：“这是陛下亲口吩咐，如果你办不到，咱家自己去宫去寻觅便可！”
“等你找完人回来，黄花菜都凉了！”
张苑顾不上跟小拧子置气，叹了口气道：“陛下有吩咐，咱做奴婢的自然知道规矩……旁人不知道的话本，或许咱家可以给陛下讲讲呢？”
小拧子惊讶地打量张苑，问道：“你还会讲话本？”
张苑笑道：“不瞒你说，早年咱家可是经营过茶楼之人，你当咱家的茶楼是靠什么营生？就是说书……当时在小县城内可是火得很，咱家也就这么点本事。而且咱家要说的，陛下一定爱听。”
“你……”
小拧子打量张苑，不想让他上去表现，但实际上他根本就没资格阻挠。
张苑大跨步往楼上去，小拧子提醒道：“丑话说在前头，出了事可没人帮你担着！”
张苑不屑地道：“咱家既选择自己来，就知道有何后果，不劳拧公公提醒！”
……
……
二楼上，朱厚照正无精打采对着酒杯发呆，突然听到“砰”的一声，他不由警觉，但见正前方一张琴桌前，张苑不知何时出现在那里，手持醒木，刚才那一下便是他拍响的。
朱厚照破口大骂：“你要找死吗？朕在这里喝酒，张苑，你意欲何为？”
张苑没有回答朱厚照的问话，而是一本正经地道：“今日且说有一贫寒人家出生的娃子，年不过五六岁！”
朱厚照不由皱眉，正准备站起来喝斥，突然意识到张苑是在给他说书，小拧子也适时过来提醒：“陛下，张公公非说亲自给您讲话本，奴婢想拦都拦不住。”
知道张苑是以说书人身份上楼，朱厚照的脸色没之前那么差了，手一挥：“什么娃子，继续说。”
张苑看出成功勾出朱厚照的兴趣，便继续往下讲：“……却说这户人家，祖上也曾阔绰过，可惜家道中落，困于山野乡村，娃子年岁不大，家中长辈却不少，这大伯父乃一名秀才，年过三十，却被老娘关在阁楼读书……”
此时张苑讲的不是别的，正是有关沈溪的故事，若说对沈家上下的了解，张苑可说门清，尤其是沈溪在桃花村以及宁化县城的事情，他几乎能如数家珍一般说出来，这对朱厚照来说已足够新奇。
“继续说！”
那边张苑好像故意卖关子，说一段便停下来，要等朱厚照催促才肯继续讲下去。
张苑道：“这家人靠耕作及为大户人家打长工维生，三餐已不易，却还要坚持让家中子弟读书，这贫苦人家的娃子谁有资格读书，将来就有可能走科举，改变命运，指不定金榜题名，当个秀才举人，最不济可在家乡办个学堂，不用在泥土里刨食！”
张苑以前的确经营过带说书的茶肆，虽是通过老太太从沈家五房那边夺得的，但当年韩五爷说书那套他学得门清，在东宫当太监时又经常给朱厚照讲故事，至于评书中如何抖包袱，也有一定把控，如此一来朱厚照打一开始便听了进去，连小拧子也瞪大眼睛看着张苑，对这个故事很感兴趣。
“……这户人家已有长房长孙在县城读书，要从剩下四房中挑选一个出来读书，二房和三房家的孩子已过了启蒙的年龄，便在老四和老幺家的孩子中选择。四房家的孩子年长一岁，聪明伶俐不说，向学之心甚坚，而老幺家的孩子则调皮捣蛋一些，上蹿下跳，一度跌落险些死去。老太太权衡利弊，让各房人推举，最后让四房家的孩子去县城读书……”
朱厚照听到这里，不由叹了口气道：“听起来虽然遗憾，倒是在情理之中！后来呢？”
张苑笑着说道：“却说这老幺家的男人，一直在县城给人做长工，他媳妇被欺心里不痛快，当娘的没能让儿子读上书，说不一定以后就只能在村里做个目不识丁的农夫，于是便趁着去县城探望丈夫的机会，带着孩子到了县城并争取留下，靠着夫妻二人给人打工做活，让孩子拜了个先生，虽然只是最简单的认字，也殊为不易。这夫妻俩想，孩子就算将来没大出息，也希望他认字，将来至少可以写自己的名字。”
“不过家里老太太不乐意了，人前人后都在说，我这儿媳平时倒也懂事，怎做起了那自私自利之事？有钱不送回家里，供大房伯父和长孙、六孙读书，却要给年纪最小且最调皮的娃儿读，这不是想过自己的小日子么？”
“混账！”
朱厚照当即骂了起来，“这老太太太坏了，偏心也不该偏成这样吧？人家自己花自己的钱，供自己的儿子识字，这有错吗？”
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