这一男一女，正是沈放与花轻语。两人离了青山村，一路向北。花轻语本以为出来走走，沈放也当慢慢解开心结。可全然不是那么回事，沈放一路无精打采，仍是消沉，时不时就一个人坐着发呆，对什么都是漠不关心。花轻语心中不乐，却也无计可施。
沈放身子又是虚弱，不能劳累，两人走走停停，一日也就走个几十里。这一日眼见到了扬州府。三人大破无方庄就在此地，花轻语故地重游，甚是兴奋。沈放却是想起赤脚帮，想起刘宝，心中绞痛，坚决不肯进扬州城，更要远远避开无方庄。花轻语拗不过他，两人只好绕了个大圈子，过了扬州府，才又回到官道之上。行到中午，口渴人乏，花轻语见沈放精神萎顿，便在路边寻了个茶馆歇息。
身遭都是杂人，说些闲话，村野乡夫，见识浅薄，有些人说话不免好笑。花轻语却是不以为意，反跟着他们胡说。有她在场，小小茶馆之内竟是热闹非凡。
正说的高兴，道上又来两人，乃是一男一女，男的四十多岁年纪，一张黄脸，病怏怏痨病鬼模样，女子三十上下，皮肤微黑，却也俏丽。两人都是寻常百姓打扮，却各骑了一匹高头大马。彼时马贵，却不是寻常人家能养得起。
两人到了茶馆，显也未料到如此多人，那男人眉头一皱，道：“怎这生多人，要不咱们再往前走走？”这人相貌憨厚，说话也是直来直去。
那女子面露关切之意，道：“你还抵得住么？”看看沈放和花轻语这桌倒是只有两人，朝花轻语道：“这位妹妹，拼个座可好？”
花轻语笑道：“你坐便是，他们都嫌弃我，不肯与我同坐。”一言既出，身旁众人都笑。
那女子也是一笑，翻身下马，牵着两匹马栓了。那男人自顾走过来，坐在桌前，也不和沈放、花轻语招呼。
那女子也过来坐下，解释道：“我这大哥身子不适，不大爱说话，两位莫怪。”旁人这才明白，原来这两人竟是兄妹，再看模样，果然眉眼间有些相似。
沈放头也不抬，花轻语笑道：“没事，没事，我身旁这个更是个闷葫芦。”
那女子见花轻语容貌之美，世间少见，又见她天真烂漫，说话有趣，笑道：“是啊，当真是身在福中不知福。”
花轻语冰雪聪明，一点就透，立刻脸上飞红，她伶牙俐齿，却毕竟年幼，被那女子一调戏，竟是找不出话来接。
那女子噗嗤一乐，道：“店家，上十壶茶来，有面没有，给我们下两碗。”
身旁众人都是一愣，只道自己是听错了。这两个人喝茶，又不是洗澡，哪有要十壶茶的。那店家也是一愣，道：“小店丝鸡淘那可是远近有名的，客官要十壶茶？”
那女子不喜道：“不错，快拿上来。”
那店家不敢多问，不多时两碗面，十壶茶都送了上来，满满摆了一桌。
中原面条有四千年历史，但早先面食统称为“饼”，面条叫做“汤饼”，汉称“索饼”，北魏称“水引饼”，面条这个称呼也是到了宋朝才有。而可以长期保持的挂面，要到明朝才有。
“丝鸡淘”便是如今的鸡丝凉面，传说过水凉面乃是唐朝武则天的发明，称作“冷淘”，以冰凉井水过面，再撒上浇头，夏日吃上一碗，回味无穷。杜甫诗《槐叶冷淘》中有“经齿冷于雪，劝人投此珠。”，又有“君王纳凉晚，此味亦时须。”，好吃到皇帝纳凉也要来上一碗。
旁边众人见了，都是称奇，原来有两个人已经起身要走，却又留了下来。
那一男一女对周遭人眼神根本不去理会，一人一碗面便吃起来。十壶茶有九壶都堆在那男人面前，他吃一口面，就要拿起茶壶，仰起头来，咕嘟嘟，一气不停，一壶茶便灌了下去。宋人煮茶，用的都是瓷瓶，乡下地方，自然无此讲究。那铁壶一壶便是三斤，众人都是瞠目结舌。
水与酒不同，酒中除了水，还有蛋白质、酒精等物质，其中一大部分都能被身体吸收。水却不然，因为渗透压的关系，水无法进入细胞，只能通过汗液，膀胱排出体外。因此人能喝下大量的酒，却不能喝下同体积的水。超量的饮水，排出不及，便会导致“水中毒”，更是有性命之忧。
古人自然不懂这些，只觉今日算是开了眼界，但那一男一女看着不似好惹的，也无人敢议论。
那女子吃了几口就放下筷子。花轻语见她一碗面中，鸡丝一根未碰，只吃了几根面条。这女子肤色有些黑，看似劳苦的穷人家婆娘，但一举一动，却又显得极有教养，眉目间更有一股英姿飒爽之气。
花轻语看那女子，那女子也是知道，却不在意。放下碗筷，只是看旁边那男子。那男人吃一口面，就要喝一壶茶。此人口大，一张嘴便是一大口面，六口吃完，面已都下了肚。面前还剩三壶茶，他歇也不歇，接连抓起，仍是一口喝干。这九大壶茶，足足有二十七斤，众人都是目瞪口呆，看那男人神色不变，就连肚子也不见鼓起。
唯独沈放始终不曾抬头，眼睛木然盯着面前桌面。那女子似也有些奇怪，她这些日子，兄长大口喝水，还未见有人视而不见。见沈放桌前爬着几只蚂蚁，沈放似乎就在看蚂蚁。忍不住伸出手去，随手将两只蚂蚁捺死。她其实也无恶意，只是想看看沈放如何反应。
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