这时候残阳已尽，只余一抹光辉涂在云头上，像有人给这些云彩抹了血一样。侯七不甘寂寞，又对大家说：“说来也怪啊，那老哭头平时动不动就哇哇大哭，像是多少衣服都沾不完眼泪，人家还真有本事，让他老家伙给夫人一号脉，抓几副药一喝，夫人这就要生了，咱们要镖局就后继有人了！”旁边有人凑趣道：“人家老哭头的本事都是哭出来的，你侯七要是能走到哪都带个盆，也动不动就哭，把盆哭满眼泪也就有本事了！”大家听着有趣，都大笑起来。侯七不以为意，又道：“我侯七要是能哭出来本事，还用背井离乡跑到咱们颍州讨生活吗？我这逃难的一路哭的眼泪别说一个盆，怕是一个缸都满了，到最后还不是饿得半死被镖头收留才活命吗？”大家听到这里，知道侯七逃难路上死了家人，都不再取笑他了。但是侯七又道：“你说巧不巧，先救了我，又救了老哭头，结果老哭头成了庄上的先生，我成了镖局的马夫，嗨，真他娘的同人不同命。”
“你这个猴崽子又乱说话”，老镖师海叔又是一鞭抽在侯七马背上，笑骂道：“苦先生是有本事的人，识文断字，号脉抓药，庄上的人都念着恩呢，你猴崽子除了跑跑腿照看照看牲口，你还能干个啥？舞刀弄棒，拉弓放箭干啥啥不行，和人家苦先生能比吗？这不是‘同人不同命’，这是有多少的本事就吃多少饭！”侯七顿时讪笑赔错：“正在学呢，海叔，正在学呢！”看到侯七这个样子，大家又一阵大笑。李兴荣也嘴角含笑，心想：“等孩儿出生就让苦先生给取个名字才说正经。”
提起这“苦先生”，在李庄是无人不知无人不晓，被人称为奇人，他的“奇”主要有两个方面：一是有本事，二是爱哭。说是有本事，因为这个苦先生识文断字、算命看相、计数算账、琴棋书画竟是样样皆通，时而还能听他嘴里乱吟些诗词，不过庄民大多不识字，听不懂罢了。说他爱哭呢，就不得不从三年前说起了。
三年前，镖头李兴荣要押趟镖到两广，诸事顺利后，要返回颍州府的时候，途径一座荒山下，在山的南边一条小路拐弯的地方，两边是齐腰深的草窠子，一行人前边骑马后边赶车，有说有笑的打这经过。就看见地上乱糟糟的，马蹄印、车轮印、脚印一大片，周围还有许多血迹，草窠子也被成片成片的压倒，有几道人行过压倒草丛的痕迹通向远处。众人是大吃一惊，连忙下马查看，众人查看之后，发现草窠子里有几支散落的箭，有插在地上的，有钉在树上的，也有落在沟里的。除了这些箭支，还有一些散落的兵器，刀、剑、枪、弓这些都有，而且这些箭支和兵器都是在草丛里，路上没有。这明显是有过一场厮杀，但是厮杀场面又明显经过简单的收拾，不知道是不是看见了镖局众人后仓促走掉了。
正在这时，一个镖师走在土沟里的镖师喊道：“谁？”众人一惊，忙下沟查看，就见这沟很小两岸也就不到一丈远，沟边上也长着杂草和芦苇，越靠近水边，芦苇就越密越高，芦苇杆也越粗，几乎就看不到水。那个喊话的镖师一只手正扒着芦苇丛，另一只手已经抽出了腰刀，掣在手中。透过扒开的芦苇丛，众人能看见一个人的下半身，穿着山里人常见的裤子，破破烂烂的。光着脚正趴在水边。众人嘶马叫半天还没动静，大家心想，这个人怕是已经死了。众人走进一看，这个人上身也是穿着两广山民常见的衣服，和裤子一样，也是破破烂烂的。把他翻过来一看，只见这人很年轻，感觉只有十七八岁，脸上是煞白，眼睛和嘴巴都紧闭着，嘴唇没有一丝血色，身上看不出来还有什么伤口。上前摸摸脉搏，竟然还活着！众人忙抬他上车，又是抹胸又是捶背，又是扇风又是喂水，忙活半天，他才悠悠转醒。这个小伙子醒来后大致只说自己是牲口行长大的小伙计，名叫侯七，遇见山匪图财害命，被打晕了落在沟里，这才得救。因为牲口被抢走，要是回去还要赔偿，也没个亲朋故旧可以投靠，就想跟着镖局讨生活，本着救人就到底，送佛送到西的话想法，就带上了小伙计侯七做了马夫。
众人救了小伙计向前走，转了几个弯到了山北边，这边的草木就有些稀疏了。走着走着就听见有哭声，李兴荣听到这心里就犯了嘀咕：“今天是怎么回事，连着遇见不顺之事。”
众人走近了，又看见有几个人，周围散乱扔着几个包袱。有几个人横七竖八躺着地上，身上的打扮就和侯七是一样，躺着的人身上都有致命伤，不是脖子就是胸口，看起来都是被一击致命。紧挨着山一面的一块石头是，做着一条大汉，身穿平民衣服大约三十多岁，但是身材魁梧，相貌堂堂，黝黑的皮肤简直发亮，方脸深眼窝，下巴上略微有些小胡子，看起来就有股气势，不像是平头百姓而像是江湖人。他满身伤痕，双眼紧闭，低着头，一动不动的。大汉前边跪着一个书生，不胖不瘦，正伏在大汉的腿上大哭，一边哭一边呜呜的喊着：“哎呀，阮兄啊，是我害了你啊，要不是我手无缚鸡之力，以你的武艺，怎么会死在这荒山野岭啊！你还有大愿没有完成啊，我愧对于你呀，你跟着我这些年净吃苦了，一天福都没享就离我而去了呀，我以后可怎么办，我对不起你呀！我的命怎么这么苦啊，我可怎么活呀？”翻来覆去就这几句话，哭的是昏天黑地，都没注意有人到旁边了。
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