王慧清拖着有些疲惫的身体去前沿。
中华军队连续不断地向西发动进攻，已经克服了马塔尼考河西岸的日军阵地、克鲁兹岬、奥斯腾山和科卡姆波纳湾。
到了六月，前锋抵达塔萨法隆加海角，再也无法推进了。整条战线陷入苦战之中。
在丛林道路上，在腐朽的倒木和苔藓上，在海岸的岩穴里，到处都遗留下日军的破烂武器、物资、器材，就是没有一粒粮食。
道路附近的大树被剥了皮，露出白碴。海岸边礁石上的海蛎子全都被刺刀撬开了。
作为海军陆战队的老兵，不管是当年的军校教育还是经验，都在告诉王慧清：鱼虾和海蛎子，无论生吃熟吃，都需要消化力极强的肠胃，人一虚弱，食用这类东西，只能把肠胃吃坏。
“日本人是没有指望了，我们的空中封锁卡住了他们的咽喉。营长，我应该带一本朱里奥.杜黑将军的书，这个意大利人在飞机刚问世的时候，就预言它将成为战争的主宰。”身边的连长对王慧清说道。
“如果没有我们死守卡纳尔机场，没有海军打退‘东京特快’，‘仙人掌’（瓜岛中华空军飞行队的外号）飞行员也不能干得这么漂亮。”王慧清从沙滩上拣起一只随潮水冲来的寄居蟹，对他的书生连长说：
“空军就像这只蟹，陆战队和海军就是它的螺丝壳，没有壳，蟹就会死亡。有了壳，蟹就能在汪洋大海中自由游动。二战的这场太平洋战争是人类历史上从未有过的一场奇特的战争。海军利用制海权把步兵送上敌占海岛，步兵为空军夺占一个机场，飞机从机场上起飞，掩护海军夺取下一个海岛。。”
密林中没有大道，全是蜘蛛网一样的林间小径。奇形怪状的热带藤本植物悬缠在美培树带凹槽的树干上，各个层次的树冠已经封顶，阳光被挡在绿色大厦的外面，雨林中昏暗模糊。
王慧清踩到一具日本兵的尸体，几乎滑倒，吓了一跳。
黑压压的蝇群已经爬满了尸体暴露的皮肤，根本看不出还有一个人躺在那里。蝇群飞走以后，死尸露出来，大部分的肉已经被蛆虫吃光，面口非常丑陋，眼睛、鼻子、嘴巴的地方露出了白骨。
王慧清用靴子翻过尸体，军服早已经烂成破片，一块块紫色的烂肉贴在骨头上，肉上凝着黑色的血痂。一股恶臭使王慧清呕吐起来，而丁恩上尉早已司空见馈，忙着给营长探路，满不在乎地说：“多着呢，从马塔尼考河畔到塔萨法隆加，一路都是死尸。我们顾不上埋，只埋自己人的，死人比活人还可怕。”
一会儿，王慧清遇到第二具尸体，不久，又碰上第三具。不到一里路就有四十多具，他也见怪不怪了。
“啪”一声枪响，打破了沉寂的树林，子弹打在王慧清身边的藤条上，藤条被打断了。
“日本狙击手！”书生连长郑桂东边喊边把王慧清拉到一棵树后面，接着又响了一枪。
郑桂东取下肩上的步枪，仔细在雨林中寻找目标。好一会儿，他让王慧清用拐杖把军帽挑出去试试，结果又招来一枪。
丁恩狠狠地回了一枪，一个沉重的东西从大树上掉下来，“噗”地摔在灌木丛里，像一头死猪。
“营长，接下来要小心了，日本兵还不断渗透过来，袭击我们的人员呢。”
为了躲日军狙击手，王慧清和郑桂东在雨林中迷了路。
他们找不到道路，也不敢声张，不敢呼喊或鸣枪，那样只会引来日本人的枪弹。
王慧清刚踏入军营的时候，就得到教官的一再告诫：丛林行军绝对不能喧哗，我们就是利用敌军部队在行军中的喊声来伏击他们的。他们当然也一样。
雨林密不透风，也不透光，按基本的原则，他们应往回走。可是林中没有任何标志，加上之前的意外，除了看不透的大树、绞杀植物、一百英尺高的竹子、苹果树一样大得畸形的地丁类植物，还有无数的昆虫之外，什么人也看不到，什么路也没有。
两人无奈，找了一个比较隐蔽的地方，坐下来，喘口气，吃点儿东西，从一棵树干上的凤梨类植物中喝了点儿水。他们需要让自己的器官平衡过来，然后再找路。
“嘭！嘭！”
两声轰响，引起了两人的注意。王慧清甚至辨出是中华军队的手榴弹声。他们站起来，互相望了一下，王慧清对郑桂东说：“走那里吧，有响声的地方就有人。”
经过一番挣扎，雨林豁然开朗，出现一条小溪。卡纳尔岛上的小溪太多了，尤其在雨季，谁也弄不清它们的名字。郑桂东拿出作战地图。也找不到它的位置。
“沿着它走吧，反正它总要流到铁底湾去的”。
他们刚走两步，就听到雨林中传来尖厉的鸟叫，仿佛是鸟群在空中厮打。
王慧清听出来是侦察兵的一种联络信号，他向郑桂东招招手，迅速隐蔽在一块大石头后面。
他们周围传来异样的笑声，仿佛一群精灵似的，出现了几十个士兵。他们全穿着花花绿绿的丛林伪装服，提着突击步枪，脸上涂着黑油彩，个个凶神恶煞一般，活象一群妖魔鬼怪。几十个人瞬间就包围了王慧清和郑桂东。
为首的一个走上前来，对王慧清中校敬了一个军礼，轻声用华语道：“王慧清中校，我是安格中校，丛林集团军二十五师突击营营长。没想到我们会在这里相遇。”
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