屠狗深吸一口气，认真地说：“我准备好了。”
木老头鄙夷地看着他，“准备好什么了？”
“去找中原武林人士，弄清他们来璧玉城的目的。”
木老头打了个哈欠，“那你去吧，没死的话就回来跟我说一声，我先补个觉。”
屠狗没那么傻，指着木老头笑了几声。
木老头困惑了，“老狗，说句实话，你可比年轻的时候软弱多了，怎么闭关十几年把自己变成娘们儿了？你姐姐倒是暴烈得很。”
屠狗想了一会，“还真是这样，可能我的定力比从前增强了吧——不对……哦，我好像明白了，自从看到你矮了一大截，武功又不是我的对手，我就唏嘘感慨……”
“唏嘘个屁。”木老头从椅子上跳下来，皱巴巴的脸上凶相毕露，“我不是你的对手？口气不小啊，告诉你，别看我功力只剩下六七成，对付你绰绰有余，比武杀人这种事，不只看功力，还有经验与技巧，这两样你差得还远呢。”
屠狗倒是很虚心，“我的确差得远：龙王的功力比我差一点，我却打不过他。可是你——”屠狗摇摇头，“经验与技巧弥补不了这么大的差距。”
实力弱的人更容易被激怒，木老头证实了这一点，明知道屠狗向来口无遮拦，未必有恶意，他还是火冒三丈，脚底用力，整个人弹向目标，第一招就是五洞拳中的杀招。
屠狗右手中的拐杖支在地上不动，单以左手迎战，顷刻间两人拆了七八招。
木老头的脸更红了，突然跳回椅子上，恼怒地一挥手，“不打了，没意思。朽木不可雕，屠狗不可教，你怎么也明白不了。”
“明白什么？”屠狗愕然，这明明是较量武功，自己大占上风，再有几招就能打败对手。
“瞧你用的武功，根本就不适合闯荡江湖，以后你晚上不要出门，看见阴暗的地方也躲着走，或许还能保住性命。”
“我的武功怎么了？”屠狗越发茫然，不自觉地变得心虚。
木老头成功摆脱技不如人的尴尬，开始严肃地点评：“你刚才用的掌法沉稳有余，刚猛不足，显然是跟人拆招用的。什么叫拆招？那是同门弟子或是亲朋好友练习招式的方法，谁使什么招互相心知肚名，就算发现漏洞也只是提醒而不是趁虚而入。看在龙王的面子上，我对你手下留情，真到了江湖上，哪还有这种好事？”
“你的意思是说我对你太手软了？”屠狗隐约明白其中的道理。
“呃，总之你想在江湖中生存下去，就得心狠手辣，出手即是杀招，你想循序渐进，只怕中途含恨而死，根本没机会再使杀招绝技。”
屠狗颇受触动，右手用力，拐杖将地砖都压碎了，兴奋地说：“咱们再打一次。”
木老闭上眼睛，“我要睡觉，没工夫陪你玩。”
“咱们什么时候出去找中原武林人啊？”
“天黑。”
“去哪找？”
“跟我走。”
“咱们需不需要易个容什么的？”
“用不着。”
“我也得睡一觉吗？”
“去别屋。”
“哦，天黑的时候我来叫你，是擦黑还是全黑？”
木老头的回答是一阵古怪的鼾声。
屠狗没睡多久就起来了，眼巴巴地看着外面的太阳渐渐落下，心里默默计算时间，当最后一抹阳光消失的时候，他低声数到一百，推门出屋，走到隔壁，刚要敲门，木老头也出来了。
木老头精神抖擞，看样子睡了个好觉，打量屠狗几眼，伸手去夺他的拐杖，屠狗活学活用，立刻一掌拍来，这回使得是十成功力，掌势凶猛。
木老头吃了一惊，翻身后滚，又回到屋子里，“你干嘛，疯了吗？”
“你不是在考验我的反应能力吗？”
“考验你姐的头，我让你把拐杖留下。”
拐杖是屠狗近些年来的兵器，几乎从不离手，“没准能用上。”
“我说用不上。”木老头气呼呼地重新走出来。
屠狗微笑，不与他计较，将拐杖送回自己房中。
两人出宅，一路向东闲逛，木老头不紧不慢，屠狗渐渐心生疑惑，正要开口询问，就听得远处传来持续不断的叮当敲击声，“那是铁匠吗？”
木老头不回答，没走多远，他们果然走进了铁匠村。
看着街面上悬挂的兵器，屠狗突然明白点什么，“好主意，中原武林人也得买刀剑。”
“中原人买不买我不知道，咱俩得买。”
“为什么？”
“你看南城一多半男人都带着兵器，入乡随俗，咱们也得装装样子。”
“嗯，这也是一种隐藏。”
“算是吧。”
木老头走进一家看上去比较大的铁匠铺。
铺子里现成的兵器不多，屠狗很快选好一口直身短刀，木老头挑挑拣拣，这个不称手，那个有硬伤，好一会才拿起一柄长剑，“就是它吧，将就着用。”
铁匠“嘿嘿”笑了两声，收钱送人，望着两人的背影，对徒弟说：“这还是第一次看到剑比人高的。”
木老头加快了速度，这回目的明确，很快就到了一座大宅院门前。
与普通宅院不同，这里灯火辉煌，门口站着许多热情的伙计，进出者络绎不绝。
“这是……妓院？”屠狗问道。
“折香园。虽然这儿的女人不如留人巷美貌，但是胜在数量众多种类丰富，我早想来见识一下，却一直没机会。”
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