国公府女眷自然不用在帐子里过夜，被安排在本村黄大户家的一处院落里。照规矩去芦殿祭拜。回来的路上，廖氏实在忍不住心中翻腾了半日多的那个疙瘩，左右看了下，见没有旁人，便对着司国太低声道：“娘，今日你怎的要载那平王妃？边上恁多的人，哪家见了不是避开的。”
那个萧王妃，先前到了这落脚的行宫，向国太再次道谢后，便被赶了过来的平王府的人接走了。初念此刻听婆婆提起这事，口气里似还稍带些埋怨，便看了眼国太。见她一手被金枕扶着，一手拄了拐杖，不紧不慢地走着，淡淡道：“与人方便，与己方便。再怎么着，她如今也还是大楚的平王妃，你我见了都要矮她一头的。老婆子见不得她这样一人孤站在路边。且生死有命富贵在天。我这么载一下她，不见得便会替徐家招祸。”
廖氏见老太太固执，也不敢再多埋怨，只好悻悻闭了口。一行人回到夜宿的院里，用过饭食后，与廖氏一向交好的平阳侯沈家夫人打发了人来请，说邀了一干人聚在一起做佛事，请徐家人也一道去。
此地乡野枯燥，夏夜又长。一班素日交好的门阀太太们带各府小姐这样聚一处，既是交际，也算打发睡前的光景。
司国太年纪大了，要早歇不去。初念不喜这些应酬，便说留下伺候。
廖氏对初念这个儿媳妇，基本应还算是满意的，只觉着她性子过于软乎安静。这样的性子，有好也有坏。好处便是任自己拿捏，且正配自己儿子，不至于压制他，坏处便是自己如今虽正盛，但迟早也要让她代替自己掌家的，怕到时候撑不起门面。有意想带她出去多历练下，所以此刻听她说不去，并未点头，只是道：“你嫁过来两个月了，因了邦达身子的缘故，先前一直没怎么带你出去，正好这便是个机会。随我过去把那些当熟的人都认熟了也好。各家往后都是要往来的。”
初念见婆婆这么说，点头应了。廖氏当下安排人留下服侍国太和青莺果儿，初念带了翠钗随她而去。
佛事就设在黄大户家的正堂中。这黄大户，早接到自己庄院要被征用的信儿。因这样的事，每回死一个皇帝太后之类的人，他家便会发生一次，所以极有经验了，早些年起，便特意把家里改造成一个个的单独小院落，力求让贵妇太太们在自家的这一夜住得舒服。此时早迁走了全家上下，把里外打扫得干干净净，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂的样子，里头设宝案香案香几，拉素帷白挽，香烛辉煌。金陵城中数得上号的各家太太奶奶们，也陆续过来了。
初念陪坐在廖氏身侧，与边上众人叙话。几句话没说，话题便扯到了白日里平王妃上了徐家马车的事。沈夫人自恃与廖氏交好，探身过来，道：“你家老太太今日这是怎么了，此事怕是有些不妥。终归还是要避嫌些才好。”
廖氏被戳中心病，见此事果然已经传开了，勉强笑道：“不过顺路捎一程而已，能有什么事。”
她既这样说，沈夫人便也顺她口风了。道：“这倒也是。说起来，你府上如今出了个贵妃，往后恩宠只会更多。”
新晋的方皇后是新皇的表妹，二人青梅竹马，情分自不必说。但除去皇后，后宫确实也就徐家的贵妃最为得势了。
廖氏见众人纷纷附和，心里这才舒服些，口中忙谦虚了几句。
“我倒听说了些燕京的事，”一个妇人插口道，“说平王在燕京宠一个姓宋的夫人，生的儿子也六七岁了。平王妃这六七年里，却只自己带了个世子在金陵。说起来，也是个可怜人……”
她口中唏嘘，只神色里却颇有些幸灾乐祸的样子。
这样的传闻，早已不是什么秘密了。众人被勾出了话，又议论一阵，沈夫人看向一直默不作声的初念，打听道：“她不是和你坐了半日的车？可都说了什么话？”
一个人对另一个人生出好感，有时确实没那么复杂，完全只是一眼之间的事。比如，初念对这个平王妃。或许，是因为提早知道了她日后的收场：丈夫登上这帝国的巅峰，与他携手并肩共享荣耀的却是另个女人，而她和她的儿子，已经为了这一天早早地被牺牲掉了；或许，仅仅就是因为这个女人的沉静和从容，初念在听到边上人拿她当话题议论时，心中便有些抵触。此刻见被问起，便抬眼，平静地道：“我和她一句话都没说。”
她说的也是实话。众人却不信。沈夫人又与她确证了几句，这才道：“也是。都这般了，哪里还有心绪说话。”
初念心中冷笑了声，低下了头。
佛堂里的女人们继续着她们习以为常的这种聚会，初念等了许久，还未见结束，终于按捺不住，对着廖氏轻声道：“娘，我有些不舒服，想早些回去。”
廖氏正在兴头上，看她一眼，见她脸色确实不大好的样子，心里略微不快，心想年纪小小，怎的不过坐一天的车便病怏怏了，口中却也不得不应，叫随自己出来的沈婆子一道送。
路并不远，各道口也都有侍卫守着。借了一路高挂着的白灯笼，女眷住的院落已经可以瞧见了。沈婆子见快到了，挂念主子边上没人茶水伺候不便，叮嘱了几声，便止步返回。初念与翠钗再走几步，前头就是分隔内外院的那道花墙时，边上忽然传来一阵蛐蛐叫，连着叫了几声。
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